La valutazione ambientale strategica (VAS) è il processo (composto da più fasi procedimentali) di "valutazione degli effetti di determinati piani e programmi (P/P) sull’ambiente naturale” istituito a livello europeo dalla Direttiva 2001/42/CE e recepito in Italia con la parte seconda del D.lgs. 3 aprile 2006, n. 152 entrata in vigore il 31 luglio 2007, modificata e integrata dal D.Lgs. 16 gennaio 2008, n. 4 entrato in vigore il 13/02/2008 e dal D. Lgs. 29 giugno 2010, n. 128 pubblicato nella Gazz. Uff. 11 agosto 2010, n. 186.

La valutazione ambientale strategica è avviata dall'autorità procedente contestualmente al processo di formazione del P/P e comprende, secondo le disposizioni di cui agli articoli da 12 a 18 del D. Lgs. 152/2006 e s.m.i.:

• lo svolgimento di una verifica di assoggettabilità (VA-VAS) e l’elaborazione di un rapporto preliminare ambientale(RPA) limitatamente ai P/P di cui all'articolo 6, commi 3 e 3-bis dello stesso D. Lgs. 152/2006 e s.m.i;
• l'elaborazione del rapporto ambientale (RA) e del rapporto di sintesi non tecnica (SNT);
• lo svolgimento di consultazioni;
• la valutazione del P/P del RA e degli esiti risultanti dalle consultazioni;
• la decisione (parere motivato dell’Autorità Competente);
• l'informazione sulla decisione;
• il monitoraggio.